이모지는 누가 만들까? 유니코드, 그리고 기기마다 다르게 보이는 이유

매년 새 이모지가 몇십 개씩 추가된다는 뉴스가 나옵니다. 그런데 이 이모지는 누가 정하는 걸까요? 애플이? 구글이? 카카오가? 그리고 왜 같은 이모지인데 아이폰에서 보내면 갤럭시에서 미묘하게 다르게 생겼을까요? 이번 글에서는 이모지가 태어나서 내 폰 화면에 그려지기까지의 여정을 정리하겠습니다.

이모지의 정체: 그림이 아니라 번호입니다 #

먼저 오해 하나를 풀어야 합니다. 메시지로 이모지를 보낼 때, 그림 파일이 전송되는 것이 아닙니다. 전송되는 것은 번호입니다.

컴퓨터 세계에는 전 세계의 모든 글자에 고유 번호를 붙여 관리하는 유니코드(Unicode)라는 표준이 있습니다. 한글 “가"에도, 알파벳 “A"에도, 한자에도 각자의 번호가 있습니다. 이모지는 이 목록에 글자와 똑같은 자격으로 등록되어 있습니다. 웃는 얼굴 이모지도 하나의 “글자"이고 고유 번호가 있는 것입니다.

그래서 이모지를 보낸다는 것은 “이 번호의 글자를 표시해 줘"라는 요청을 보내는 것과 같습니다. 받은 기기는 그 번호를 보고 자기가 가진 글꼴로 그림을 그립니다. 이 구조가 뒤에 나올 모든 이야기의 열쇠입니다.

누가 만드나: 유니코드 컨소시엄의 심사 #

새 이모지를 추가할 권한은 특정 회사가 아니라 유니코드 컨소시엄이라는 비영리 표준 기구에 있습니다. 애플, 구글, 마이크로소프트 같은 회사들이 회원으로 참여하지만, 결정은 위원회의 심사를 거칩니다.

흥미로운 사실은 누구나 새 이모지를 제안할 수 있다는 것입니다. 다만 제안서가 통과하려면 근거가 필요합니다. 얼마나 많은 사람이 쓸 것으로 예상되는지, 기존 이모지로 대체할 수 없는지, 특정 브랜드나 유행어에 묶이지 않는지 같은 기준을 서류로 입증해야 하고, 심사에서 탄생까지 보통 몇 년이 걸립니다. 실제로 개인의 제안에서 출발해 표준이 된 이모지들이 여럿 있습니다. 반대로 특정 회사 로고 같은 것은 원칙적으로 통과되지 않습니다.

같은 이모지가 기기마다 다르게 생긴 이유 #

유니코드가 정하는 것은 번호와 이름, 그리고 대략의 의미까지입니다. 예를 들어 “웃는 얼굴"이라는 정의까지만 표준이고, 그 얼굴을 어떻게 그릴지는 각 회사의 몫입니다. 애플은 애플의 이모지 글꼴로, 삼성은 삼성의 글꼴로, 구글은 구글의 글꼴로 같은 번호를 각자 다르게 그립니다.

그래서 같은 이모지가 아이폰과 갤럭시에서 다르게 보이는 것은 버그가 아니라 구조입니다. 과거에는 이 차이가 오해를 만들 만큼 컸던 사례도 있습니다. 한쪽 기기에서는 “이를 드러내고 활짝 웃는 얼굴"로 그려진 이모지가 다른 기기에서는 “이를 악문 어색한 표정"으로 그려져서, 보낸 사람의 의도와 받은 사람의 해석이 갈렸던 것입니다. 요즘은 회사들이 디자인을 서로 비슷하게 맞춰 가는 추세라 격차가 많이 줄었습니다.

가족 이모지의 비밀: 사실은 합체입니다 #

이모지 목록을 보면 가족 구성, 직업, 피부색까지 조합이 수천 가지인데, 이 모든 조합에 번호를 하나씩 붙였다면 목록이 감당이 안 됐을 겁니다. 실제로는 결합이라는 재치 있는 방식을 씁니다.

• 가족 이모지는 어른 이모지와 아이 이모지 여러 개를 보이지 않는 “접착제 문자"로 이어 붙인 것입니다. 받는 기기가 이 조합을 이해하면 한 장의 가족 그림으로 합쳐 그리고, 이해하지 못하는 오래된 기기라면 어른, 어른, 아이가 따로따로 표시됩니다.
• 피부색은 기본 이모지 뒤에 피부색 조절 문자를 붙이는 방식입니다. 손 이모지 + 피부색 문자가 합쳐져 해당 피부색의 손으로 그려집니다.
• 직업 이모지 중에는 “사람 + 도구"의 결합으로 만들어진 것들이 있습니다. 사람과 컴퓨터를 합치면 개발자가 되는 식입니다.

레고 블록처럼 기본 조각을 조합해 다양성을 표현하는 설계입니다.

네모 상자(□)로 보이는 이유 #

친구가 보낸 이모지가 내 폰에서 네모 상자나 물음표로 보인 적이 있다면, 이제 원인을 추리할 수 있습니다. 이모지는 번호로 전송되고 그림은 내 기기의 글꼴이 그립니다. 그런데 내 기기의 글꼴이 그 번호를 모르면 그릴 수 없어서, “이 자리에 글자가 있긴 한데 나는 못 그림"이라는 표시로 네모 상자를 보여 주는 것입니다.

새 이모지는 매년 추가되지만 내 폰의 글꼴은 운영체제 업데이트 때만 갱신됩니다. 최신 폰을 쓰는 친구가 갓 나온 이모지를 보내면, 업데이트가 늦은 내 폰에서는 상자로 보이는 것입니다. 새 이모지가 발표되고도 몇 달 뒤에야 실제로 쓸 수 있는 이유도 같습니다. 각 회사가 그림을 그려서 운영체제 업데이트에 실어 보내야 하기 때문입니다.

정리 #

• 이모지는 그림 파일이 아니라 유니코드에 등록된 번호입니다. 보낼 때는 번호가 가고, 그림은 받는 기기의 글꼴이 그립니다.
• 새 이모지는 유니코드 컨소시엄의 심사로 결정되며, 누구나 제안할 수 있지만 사용 수요와 대체 불가능성을 입증해야 합니다.
• 표준은 번호와 의미까지만 정하므로, 같은 이모지도 회사마다 다르게 그립니다. 아이폰과 갤럭시에서 다르게 보이는 이유입니다.
• 가족·직업·피부색 이모지는 기본 이모지들을 보이지 않는 문자로 이어 붙인 조합입니다. 오래된 기기에서 따로따로 보이는 것이 그 증거입니다.
• 네모 상자는 내 기기의 글꼴이 아직 그 번호를 모른다는 뜻이고, 운영체제 업데이트가 새 이모지의 배달 트럭입니다.